IVAs Guldmedalj 2024: Xiaodong Zou – hjärnan bakom ny metod för att designa framtidens material
Xiaodong Zou är kemisten som blev förälskad i elektronmikroskop och som lyckats utveckla helt nya metoder för att skapa 3D-bilder av atomstrukturer i porösa material. Genom sina banbrytande upptäckter har hennes forskarlag öppnat nya möjligheter att skräddarsy material som kan användas till allt från att ta fram nya läkemedel till att fånga in koldioxid från atmosfären.
När kemisten Xiaodong Zou kom till Stockholms universitet från Kina på 80-talet var det för att studera kristallstrukturer i oorganiska material. Målet var att förstå hur atomerna sitter placerade i olika material och hur det påverkar deras egenskaper. Trots omvärldens skepsis var hon övertygad om att det skulle gå att fastslå med hjälp av elektronmikroskopi, som gjorde det möjligt att studera nanokristaller som är så små att de inte kunnat undersökas med tidigare metoder. Genom sitt oförtrutna arbete och sin banbrytande forskning har hon under åren utvecklat flera verktyg som gjort det möjligt att skapa detaljerade 3D-bilder av atomstrukturer i olika material.
Metoderna, som idag har fått spridning inom både forskarvärlden och industrin, har gjort det möjligt att kartlägga atomstrukturer i befintliga material. Men också att skräddarsy helt nya material som kan användas för att lösa viktiga samhällsutmaningar. Det har bland annat öppnat för effektivare tillverkning av samhällsviktiga bränslen och kemikalier, och för att fånga in och separera koldioxid från industriella processer och från atmosfären. På senare år har Xiaodong Zou bytt fokus från materialforskning till Life science. Genom att ta fram nya metoder för att studera 3D-strukturer hos proteiner drömmer hon om att öka förståelsen för de molekyler som är grunden för många av livets processer och för utvecklingen av nya läkemedel.
”Ingen trodde att det skulle vara möjligt att använda elektronmikroskopi för att ta reda på de här 3D-atomstrukturerna. Men vi visade och pushade fram att det var möjligt. Nu har vi en fantastisk metod som vi använder för att lösa svåra problem som vi inte kunde lösa tidigare.”
Motivering till IVAs Guldmedalj
Professor Xiaodong Zou tilldelas IVAs guldmedalj för sin insats att utveckla metoder för snabb strukturbestämning av små kristaller av oorganiska, porösa och organiska material samt för sitt bidrag för utveckling av porösa material för effektivare kemikalie- och bränsleframställning samt koldioxidinfångning. Hon har visat hur målmedveten realisering av en vetenskaplig vision kan kombineras med engagerad handledning och mentorskap av ett stort antal doktorander och yngre forskare.
Om Xiaodong Zou
Xiaodong Zou föddes i Kina 1964 och tog 1984 kandidatexamen i fasta tillståndets fysik vid Peking University, och två år senare en mastersexamen i metallfysik vid Beijing University of Technology. Kort därefter flyttade hon till Sverige för doktorandstudier och disputerade 1995 i strukturkemi vid Stockholms universitet. Hon är sedan slutet av 90-talet svensk medborgare.
Under sina 30 år som forskare har Xiaodong Zou bland annat varit verksam vid geologiinstitutionen på Lunds universitet och som gästprofessor vid Institut des Materiaux Jean Rouxel i Nantes, Frankrike. Sedan 2005 är hon professor i strukturkemi vid institutionen för material- och miljökemi på Stockholms universitet. Hon har även i flera år koordinerat och lett Berzelii-centret för porösa material.
Xiaodong Zou har fått flera utmärkelser för sin forskning, bland annat Tage Erlanders pris för vetenskap och teknik 2002 och Göran Gustavssonspriset i kemi 2008. År 2017 blev hon utsedd till ledamot av Kungl. Ingenjörsvetenskapsakademien (IVA), och två år senare av Kungl. Vetenskapsakademien. Sedan 2021 sitter hon även i Nobelkommittén för kemi.
(Foto: Linus Hovmöller Zou)
IVAs Guldmedalj
I hundra år har IVA premierat framstående insatser inom teknik, ekonomi, näringsliv och samhälle genom att dela ut guldmedaljer till personer som genom framstående gärningar bidragit till att skapa ett bättre samhälle.
IVAs Guldmedalj delas ut för förtjänstfull gärning inom akademiens verksamhetsfält. Medaljen delas ut vid IVAs årliga högtidssammankomst.
Mer om IVAs Guldmedaljer
